自五十年代中期杭州的手工业和工商业社会主义改造后，杭州商业中心北移，除了胡庆余堂国药号、羊汤饭店、状元馆等百年老店和一些弹棉花店、打铜铺等传统手工作坊外，清河坊基本退出商业历史舞台，无可避免地失去了昔日的辉煌。

百年来，河坊街上的店铺来了又走，开了又关，换了一茬又一茬。经过恢复、保护和引进，目前清河坊历史街区除了本地的胡庆余堂、王星记扇子、张小泉剪刀、西泠印社等老字号外，还有北京同仁堂、上海功德林、龙泉官窑、荣宝斋、吉祥坊等外地引进的老字号，百年老店、中华老字号总计百余家，商务部及原国内贸易部正式授牌的中华老字号企业近三十家。业态涉及中医药、民俗、土特产等各个领域。

在这里，除了多如牛毛的百年老字号品牌外，与之并驾齐驱的另一“瑰宝”——民间手工艺人，也为古街的增添了不少独有的韵味。在河坊街的民间手工艺人有20多名。捏面人、吹糖人、草编、拉大片……他们藏身于古街里各个角落，将极富民俗风情、文化底蕴深厚的特色街区以独有的韵味展现出来。

在河坊街早期规划中，为了传承中华传统民俗文化、形成差异化，清河坊历史街区管委会决定从全国各地挖掘民间手工艺人，以一定的优惠政策将他们引入河坊街。“当时主要是在全国各地寻找具有可看性、可观性的民间手工艺人，将他们聚集到河坊街，为游人们带来纯手工技艺表演”清河坊历史街区管委会相关负责人孙仲杰说。